Preston wurde 1881 geboren und war das jüngste von 5 Kindern. Ihre Eltern waren beide begeisterte Gärtner, was ihre Liebe zur Gartenarbeit weckte. Als Kind half sie ihnen bei der Gartenarbeit und pflegte ihr eigenes Blumenbeet. Preston lebte in einer spannenden Zeit für Gärtner, in der viele faszinierende und exotische neue Pflanzen aus Asien und Südamerika importiert wurden. Als Grundlage für ihre Ausbildung im Gartenbau studierte sie ein Jahr lang am Swanley Agricultural College.

Nach dem Tod ihrer Mutter und ihres Vaters folgte sie ihrer Schwester Margaret nach Kanada. Zu dieser Zeit wurden Frauen angehalten, Gartenarbeit nur als sportliche und ästhetische Freizeitbeschäftigung zu betreiben. Davon unbeirrt beschloss Preston, ihrer Karriere nachzugehen und schrieb sich am Ontario Agriculture College (OAC) ein. Nach einem Jahr brach sie ihr Studium ab, um Professor J.W. Crow am OAC zu assistieren, wo sie an der Züchtung von Früchten arbeitete, die schneller reiften und widerstandsfähiger gegen Krankheiten und Insekten waren. 1916 gelang es ihr, zwei Liliensorten kreuzen, womit sie zur ersten weiblichen Hybridforscherin in Kanada wurde. Das Ergebnis ihrer Arbeit, die George C. Creelman-Lilie, wird häufig als Mutterpflanze für moderne Hybriden verwendet.

1920 wurde sie an der Central Experimental Farm (CEF) angestellt. Im Laufe der nächsten 26 Jahre entwickelte sie über 200 verschiedene Hybriden, indem sie bestehende Pflanzen kreuzte, um krankheitsresistente Sorten mit üppigen Blüten zu erzeugen. Die von ihr für das kanadische Klima entwickelten Lilien, Flieder, Rosen, Akeleien, sibirischen Schwertlilien und Zieräpfel wurden über die CEF und deren Außenstellen in ganz Kanada verbreitet. Sie war die erste CEF-Mitarbeiterin, die sich auf die Züchtung von Zierpflanzen spezialisierte. Während ihrer gesamten Laufbahn trotzte sie den geschlechtsspezifischen Rollenerwartungen und wurde schließlich Dominion Horticulturalist.